Старший помощник капитана непосредственно подчиняется капитану и является его первым заместителем, отвечает за коммерческо-эксплуатационную деятельность судна, организацию службы и состояние дисциплины на судне, подготовку экипажа к борьбе за живучесть. Старший помощник капитана должен быть постоянно готовым в случае необходимости заменить капитана и принять командование судном на себя.